Роман увидел свет в 1977 году. Семейная сага, созданная Колин Маккалоу, стала очень популярной.
История начинается в 1915 году и охватывает полвека. Книга разбита на семь частей, в каждой из которых раскрывается характер одного из главных героев. В центре сюжета — жизнь семьи Клири, проделавшей путь от новозеландских бедняков до управляющих одного из крупнейших австралийских поместий Дрохеды.
Любовь в книге показана с разных сторон: любовь к Богу, к семье, к земле, на которой работаешь, к детям и родителям, любовь мужчины и женщины.
Действующие лица:
- Мэганн «Мэгги» Клири — центральный персонаж, единственная дочь среди большого круга сыновей. В романе она присутствует с раннего детства (4 года) до пожилого возраста (58 лет).
- Отец Ральф Рауль де Брикассар — настоящая любовь Мэгги, красивый ирландский католический священник.
- Падрик «Пэдди» Клири — отец Мэгги, своего рода и простой трудящийся ирландец; погиб во время пожара в Дрохеде.
- Фиона «Фиа» Армстронг Клири — жена Пэдди и мать Мэгги, женщина аристократических кровей, которая глубоко несчастна, но умело скрывает это.
- Фрэнсис «Фрэнк» Армстронг Клири — старший брат Мэгги, внебрачный первый сын Фионы. Мэгги была его любимицей; отсидел 30 лет в тюрьме за убийство.
- Мэри Элизабет Клири Карсон — очень богатая старшая сестра Падрика; вдова, благодетельница отца Ральфа, владелица Дрохеды.
- Люк О’Нил — муж Мэгги во время несчастного трехлетнего брака; отец Джастины.
- Дэн О’Нил — сын Мэгги и Ральфа, гордость и радость Мэгги, пошел по стопам отца, став священником, Умер от разрыва сердца, спасая тонущих купальщиц в Греции в возрасте двадцати шести лет.
- Джастина О’Нил — дочь Мэгги и Люка, умная, независимая девушка. В конце концов, она является единственной внучкой Пэдди Клири.
- Людвиг и Энн Мюллер — работодатели Мэгги во время её брака с Люком. Они становятся друзьями на всю жизнь.
- Боб, Джек и Хьюги Клири — старшие братья Мэгги. Все они напоминают Пэдди и доживают свои дни, не состояв в браке, в Дрохеде.
- Стюарт «Стю» Клири — спокойный, доброжелательный мальчик, который напоминает его мать и находится ближе всего к Мэгги по возрасту. Получил прозвище «маленького святого». Умер в Австралии из-за вепря, который задавил его.
- Хэролд «Хэл» Клири — заветный маленький брат Мэгги. Он умирает в четыре года от крупа.
- Джеймс и Патрик «Джимс и Пэтси» Клири — мальчики-близнецы, самые молодые братья Мэгги. Участвовали во Второй Мировой войне. Пэтси (Патрик) получил ранение, которое лишило его возможности иметь детей..
- Лион «Ливень» Мёрлинг Хартгейм — друг Ральфа. Немец. Член западногерманского парламента и в конечном итоге муж Джастины.
- Архиепископ (впоследствии кардинал) Витторио ди Контини-Верчезе — наставник Ральфа, друг Лиона.
Ральф никак не мог определиться, мужчина он или священник. Как только замаячил впереди успех, продвижение по карьерной лестнице - он священник. Когда уже добился чего-то - мужчина.
Сюжетная линия Фрэнка показывает очень многое. Он - настоящий. Пожалуй, только он не притворялся. Ему не нравилась его жизнь, не нравилось, как живет мама и что она страдает, он старался всеми силами ей помочь. Это было по-настоящему трогательно. Но из-за своей гордости он пропал на 30 лет. Что мешало ему видеться с мамой? Опять же, гордыня. При этом, он вернулся к семье как ни в чем не бывало, спустя 30 лет заключения, потеряв всю жизнь и став чужим в своей семье.
Фиа - очень интересная женщина. Ошибка молодости стоила ей всего: состояния, статуса, положения в обществе. Она посвятила свою жизнь мужу, который взял ее в жены, несмотря на позор, и родила ему детей. Горе надломило ее, если не сломало. Много горя пришлось вынести этой женщине. Жаль только, что Фиа смогла понять, как любила мужа и как ей было хорошо, слишком поздно, когда уже ничего нельзя было изменить.
Мужчины в семье Клири достойны уважения. Работяги, которые вкалывали на земле несмотря ни на что. Они стойко выдержали все удары судьбы. Такие мужчины достойны восхищения.
"Птица с шипом терновника в груди повинуется непреложному закону природы; она сама не ведает, что за сила заставляет ее кинуться на острие и умереть с песней. В тот миг, когда шип пронзает ей сердце, она не думает о близкой смерти, она просто поет, поет до тех пор, пока не иссякнет голос и не оборвется дыхание. Но мы, когда бросаемся грудью на тернии, - мы знаем. Мы понимаем. И все равно - грудью на тернии. Так будет всегда."По моим ощущениям, это история не столь романтична, как попыталась представить ее автор, связав с легендой о птице, поющей последнюю песню в терновнике. Это скорее про танец на граблях, пусть это даже звучит цинично. Смущали гордость, гордыня, излишнее упрямство там, где не надо.
